En la antigua Persia existía un rey muy poderoso y rico que estaba muy aburrido, su corte ya no sabía que hacer para mantenerlo feliz, habían intentado de todo: elefantes bailarines, fakires con trucos espectaculares y sabios con cuentos de mundos lejanos; pero nada lograba interesarlo. Un día se apareció un sabio por el palacio y después de escuchar el pesar de los cortesanos por el malhumor del rey solicitó una audiencia. El rey lo hizo pasar inmediatamente al escuchar rumores de que ese hombre tenía la solución a su malestar.
Ya en la audiencia el sabio sacó una tabla de madera cuadrada dividida en 64 partes iguales y unas piezas talladas de marfil y madera, con ellas le mostró a toda la corte un nuevo juego que involucraba figuras con determinados movimientos y que tenía como objetivo encerrar al rey enemigo. El monarca por primera vez en mucho tiempo se sintió interesado por algo, el juego le parecía genial y decidió premiar al sabio. Le dió la mano de una de sus hijas y además le dijo que podía pedirle lo que quisiera, aún la mitad de su reino se lo concedería (al fin y al cabo el era un rey muy rico y poderoso). El sabio decidió dar una lección de humildad y pidió que se le dieran granos de trigo pero la cantidad sería marcada por el tablero utilizado para el juego. Para el primer cuadro el rey le daría un grano de trigo, para el segundo le daría dos, para el tercero serían cuatro granos y para el cuarto serían ocho; doblando el número de granos por cada cuadro del tablero hasta completarlo.
El rey al escuchar su respuesta accedió con gusto pensando que sería muy fácil pagar al sabio. Cuando mando a su contador para que realizara la suma total de granos se dieron cuenta que en todo el reino no había tal cantidad de trigo para pagar al sabio. El sabio que sabía de esto desde un inicio se retracto en su deseo y el rey lo nombró su consejero. El reino prosperó por mucho tiempo.
Esta es la historia, lo cierto es que no se sabe a ciencia cierta en que momento se inventó pero hay evidencias de este juego en las grandes civilizaciones antiguas de Asia, se piensa que llegó a Europa a través de los cruzados que visitaron el medio oriente en plan poco pacífico.
Por cierto, ¿alguien sabe cuántos granos quería el sabio como paga?
Espero su respuesta en los comentarios.
Bonus: El poema "Ajedrez" de Borges, provecho.
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